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Bem próximo do Palácio do Campo das Princesas, no Recife Antigo, fica o monumento em homenagem ao padre Antonio Henrique...
Padre Henrique, que fora indicado pelo arcebispo de Recife e Olinda Dom Helder Câmara para coordenar a Pastoral da Juventude, tinha como vocação uma enorme capacidade de liderança que buscava encontrar na sociedade, pessoas que o acompanhassem em sua pregação de paz, harmonia e principalmente, na conscientização social de cada indivíduo, visando assim uma sociedade mais justa e melhor estruturada.
Morto em 27 de maio de 1969, época em que o Brasil vivia o regime militar, o padre cujo nome de batismo era Antonio Henrique Pereira da Silva Neto, vinha sofrendo constantemente ameaças advindas de um grupo denominado Comando de Caça aos Comunistas, conhecido popularmente como CCC.
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Sua morte precoce (29 anos) ocorreu alguns meses após a implantação do AI-5 e chocou a opinião pública da época. Seu corpo foi encontrado próximo à cidade universitária, cheio de hematomas, com sinais de facadas, e com tiros no rosto e completamente desfigurado.
Ainda relatos da época mostram que a imprensa foi proibida inclusive de publicar o convite para o enterro e para a missa de sétimo do padre.
O arcebispo Dom Hélder não se intimidou... continuava o trabalho iniciado na pastoral e afirmava aos jovens da época que a morte do Padre Antonio Henrique não deixaria a população orfã. Relatou em nota junto ao Colegiado da Arquidiocese que as ameaças continuavam sendo encaminhadas e que atentados como ao estudante Cândido Pinto, então dirigente da união dos estudantes de Pernambuco - que na ocasião o vitimou deixando-o paralítico - não iriam calar a população.
O enterro do Padre pode ser considerado a primeira manifestação pernambucana em massa contra a ditadura militar. Reuniu em torno de vinte mil pessoas, que cantavam o seguinte refrão: "Prova de amor maior não há do que doar a vida pelo Irmão".
Sem perceber, a ditadura militar fez dele um mártir...
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